红细胞沉降率(ESR），简称血沉，是指红细胞在一定条件下沉降的速度。将抗凝的血静置于垂直竖立的小玻璃管中，由于红细胞的比重较大，受重力作用而自然下沉，正常情况下下沉十分缓慢，常以红细胞在第一小时末下沉的距离来表示红细胞沉降的速度，称ESR。健康人的血沉数值波动在一个较窄的范围，许多病理情况可以使血沉明显增快，红细胞沉降率是多种因素互相作用的结果。

血沉是检查感染性疾病、风湿性疾病、免疫性疾病和结缔组织病的一项重要标志物。在临床上主要用于检查各种炎症、贫血、严重的创伤、免疫组织病、结缔组织病、风湿病等情况。

血沉增高和血沉降低

1. 血沉增高

血沉增高，最常见的疾病是结缔组织病，例如风湿性疾病，如风湿性关节炎、系统性红斑狼疮、皮肌炎、干燥综合征等免疫系统疾病；炎症感染的时候，也会导致血沉增高；结核类疾病、肿瘤和艾滋病等情况血沉也会出现增高。

人体在炎症感染的时候会出现血沉增高，但是血沉增高并不一定都是炎症感染而导致。

血沉高不能够明确诊断是哪一种疾病引起，所以临床上对于血沉增高的情况，要进行系统检查和综合分析来判断。

血沉高有生理性增高和病理性增高，生理性增高可见于进食和运动后、女性的月经期等等，生理性增高对人体没有大的影响。病理性增高常见的原因有活动性风湿热、恶性肿瘤、严重贫血、活动性肺结核等等，病理性血沉增高对身体的危害与原发病有直接关系。

2. 血沉降低

血沉降低见于真性红细胞增多症、白细胞极度增高、低纤维蛋白原血症、充血性心力衰竭以及使用阿司匹林、脱氢皮质醇，奎宁等药物。