春眠不觉晓，处处闻啼鸟，夜来风雨声，花落知多少。

听觉是人类最重要，最敏感的感觉之一。人们依赖它感知世间万物、相互交流、获取知识，甚至感知潜在危险。当听觉受到损伤时，人们生活的质量也随之大幅下降，甚至及坠入无休止的噪声或无边无涯的死寂。据世界卫生组织（WHO）最新统计，自1990至2019年全世界新增耳聋患者达1.4亿人，而听力损失每年给全球经济造成越7500多亿元的损失。而影响听力的主要因素有：耳毒性药物、噪音损伤、衰老、机械损伤等等......且许多的听力下降均是不可逆的，那么对于听力下降，我们真的只能听之任之吗？我们今天就从听力的源头说起。

耳朵的组成和构造

人耳是一个极其复杂且精密的器官，分为外耳、中耳及内耳。外耳包括耳廓及外耳道，主要作用是收集声音并将其传导至鼓膜上；中耳中的传音装置主要有鼓膜及三个听小骨（锤骨、砧骨及镫骨）鼓膜与三块听小骨组成的听骨链头尾相连，将声音传导至内耳中。而内耳中包含有听觉环路的第一基站—耳蜗。耳蜗是听觉的感受器，其是一个非线性器官，并且对声音的频率具有编码作用，其不但能将声音经过听神经传入大脑，并能分辨声音的频率不同，从而使人类感知环境中各种声音的音调及音色的差别。

听力损伤和耳聋

听力损伤和耳聋是指听觉系统受损导致听力功能下降或完全丧失的状况。听力损伤可能是暂时性的，例如在暂时性噪音暴露后出现的听力下降，但大部分是永久性的；耳聋则是指听觉系统的严重损害导致人完全丧失听力功能。许多听力损伤均发生于毛细胞退化，无法将声音信号向电信号转化，进而影响到听觉神经元的正常存活，最终致聋。其主要原因如下：1、噪音暴露：长时间处于高噪音环境中，如机械设备、音乐会、耳机音量过大等，长时、高强度的声音刺激使毛细胞过劳受损。这些听觉毛细胞一旦受损便难以再生，从而导致听力下降。2、年龄因素：随着年龄增长，耳蜗中的听觉毛细胞会逐渐退化，这是老年性耳聋的主要成因。耳蜗毛细胞的退化使得耳蜗频率编码作用出现衰退，这也使得部分老年性聋患者出现“可闻其音、不明其意”的现象，甚至出现对声音音调及音色的辨别能力减弱的症状。3、遗传因素：有些听力问题可能与遗传基因有关，比如某些基因突变就可能会导致听觉毛细胞的异常或缺失，从而导致耳聋。4、感染和疾病：中耳炎等疾病，以及某些疾病如麻疹、流感等引发的感染都可能会对耳蜗和听觉神经元造成损伤，影响听力。5、药物：由于多种化学药物和抗生素的广泛应用，我们还应该更加重视药物的耳毒性。我国聋儿的主要发病原因，就是在婴幼儿时期错误使用了链霉素、庆大霉素等药物。

爱耳护耳尤为重要

一些非哺乳动物，如鸟类、两栖类动物，它们的毛细胞死亡后可以自发再生，这意味着它们可以自行修复听力损伤。但哺乳动物的耳蜗并不具备这种再生能力，所以耳聋难以治愈。如今，助听器制造和人工耳蜗植入都达到了前所未有的成效，在辅助听力，改善听力损伤和耳聋患者的社会融合等方面发挥着重要作用。科学家们也仍在不断探索哺乳动物听觉自发再生和修复的可能途径。

虽然耳聋通常是不可逆的，但我们可以采取一些预防措施来保护听觉健康：首先，应该尽量避免长时间暴露在高噪声环境中，或在噪声环境中佩戴耳塞或耳罩；其次，由于许多听力问题的发生都是悄无声息的，所以我们应定期进行听力检查，及早发现和处理听力问题；最后，在日常生活中还应该注意保持耳朵清洁和干燥，避免细菌感染等。