甲型肝炎由甲型肝炎病毒（简称HAV）引起，以其传染性强、发病率高的特点，居各型病毒性肝炎之首。其流行情况与当地的卫生状况具有密切关系。甲型肝炎一年四季均可发病，但常有明显的季节性，夏秋及早春季节发病率高。一般情况下呈周期性爆发流行，传染源是急性期病人和亚临床感染者，多为生活接触传播。甲型肝炎病毒通常随粪便排出体外，故粪-口途径是甲型肝炎的主要传播途径，即通过消化道感染甲型肝炎病毒而患病。当人们饮用或食用被甲肝病毒污染的水或食物、蔬菜时就可能被感染。夏秋季时大量水产品上市，食用未煮熟的毛蚶等会引起发病率上升，这说明，甲型肝炎病毒的流行与它的环境有很大关系。甲型肝炎病毒在水生贝类里能存活3个月左右，在流行季节里对本病扩散具有很重要意义。潜伏期内的饮食、保育、卫生人员和爱喝生水、吃生贝类者，都是引起非季节性广泛流行的重要条件。可见甲型肝炎与生食有关，在甲型肝炎流行期间，要严防病从口入，养成良好的卫生习惯，严格消毒生食，尽量少食生食，可避免患上甲型肝炎。