丁肝病毒（HDV）以颗粒形式存在于某些乙型肝炎病人的血清中，颗粒外包绕有一层来自感染了乙肝病毒的宿主HbsAg,并且以此作为丁肝病毒的外壳，因此，这是一种有缺陷的病毒。与乙肝病毒是一种共生的关系。所以只能感染HbsAg阳性者，也就是说，丁型肝炎病毒不能单独感染，必须与乙型肝炎病毒同时存在，乙肝病毒携带者可能发生重叠感染而再患丁型肝炎。乙型肝炎患者一旦感染了丁型肝炎往往病情有加重趋势。

与乙肝病毒相同，丁型肝炎病毒也是通过血液传播的，所以预防乙肝病毒感染的方法也同样适用于丁肝病毒。丁肝病毒的感染率比较低，但对于携带乙肝病毒的母亲和婴儿之间可能存在的垂直传播应给予足够的重视。